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Pratiquement tous les régimes amaigrissants se concentrent à des degrés divers sur la réduction des calories ou sur la manipulation de l’apport de l’un des trois macronutriments essentiels (protéines, lipides ou glucides) pour obtenir leurs effets de perte de poids.
Les régimes cétogènes sont un groupe de régimes « riches en graisses, modérés en protéines » ou « riches en protéines, modérément gras » mais très faibles en glucides. Le terme cétogène fait essentiellement référence à la production accrue de corps cétoniques occasionnée par le taux élevé de lipolyse (dégradation des graisses). Les cétones sont les sous-produits acides formés lors de la décomposition intermédiaire des « graisses » en « acides gras » par le foie.
Les premiers ensembles de régimes cétogènes ont en fait été développés dès le début des années 1920 par le Johns Hopkins Pediatric Epilepsy Center et également par le Dr RM Wilder de la Mayo Clinic pour traiter les enfants souffrant de crises difficiles à contrôler. Les régimes ont été conçus pour imiter les changements biochimiques qui se sont produits pendant les périodes de jeûne, à savoir la cétose, l’acidose et la déshydratation. Les régimes impliquaient la consommation d’environ 10 à 15 grammes de glucides par jour, 1 gramme de protéines par kilogramme de poids corporel du patient et les calories restantes provenant des graisses.
Aujourd’hui, les promoteurs des régimes cétogènes sont fermement convaincus que les glucides, en particulier ceux à index glycémique élevé, sont les principales raisons pour lesquelles les gens prennent du poids. Les aliments glucidiques sont généralement métabolisés pour produire du glucose, une forme de sucre simple qui est généralement considérée comme la source d’énergie préférée du corps car il s’agit d’une énergie à combustion plus rapide. Bien que le corps puisse décomposer le glycogène musculaire (un mélange de glucose et d’eau) et les graisses pour produire de l’énergie, il préfère cependant l’obtenir à partir de glucides à indice glycémique élevé provenant de l’alimentation.
Parmi les macronutriments, les glucides sont donc considérés comme la principale cause de prise de poids. Cela est d’autant plus vrai que l’augmentation de la consommation d’aliments glucidiques à indice glycémique élevé provoque généralement des fluctuations de la glycémie en raison de leur absorption rapide dans la circulation sanguine et qui entraînent le plus souvent une surproduction d’insuline. C’est là que le problème commence réellement.
L’insuline est une hormone qui régule les niveaux de glucose dans le sang et donc le maintien de l’équation énergie in/energy out du corps qui régit le poids corporel. Des quantités excessives de glucose dans le sang provoquent une sécrétion excessive d’insuline, ce qui entraîne le stockage de l’excès de glucose dans le corps sous forme de glycogène dans les cellules hépatiques et musculaires ou de graisse dans les cellules adipeuses.
L’un des objectifs des régimes cétogènes est donc de réduire la production d’insuline à son strict minimum en réduisant drastiquement la consommation de glucides tout en utilisant des graisses et des protéines pour compléter les besoins énergétiques de l’organisme.
Malgré la capacité des régimes cétogènes à réduire la production d’insuline, leur objectif principal vise finalement à induire l’état de cétose. La cétose peut être considérée comme une condition ou un état dans lequel le taux de formation de cétones produites par la décomposition des « graisses » en « acides gras » par le foie est supérieur à la capacité des tissus à les oxyder. La cétose est en fait un état secondaire du processus de lipolyse (dégradation des graisses) et est un effet secondaire général des régimes pauvres en glucides. Les régimes cétogènes sont donc favorablement disposés à l’encouragement et à la promotion de la cétose.
Des périodes prolongées de famine peuvent facilement induire une cétose, mais elles peuvent également être délibérément induites en utilisant un régime hypocalorique ou pauvre en glucides par l’ingestion de grandes quantités de graisses ou de protéines et de glucides considérablement réduits. Par conséquent, les régimes riches en graisses et en protéines sont les régimes amaigrissants utilisés pour induire délibérément la cétose.
Essentiellement, la cétose est une forme très efficace de production d’énergie qui n’implique pas la production d’insuline, car le corps brûle plutôt ses dépôts de graisse pour produire de l’énergie. Par conséquent, l’idée de réduire la consommation de glucides ne réduit pas seulement la production d’insuline, mais oblige également pratiquement le corps à brûler son dépôt de graisse pour produire de l’énergie, faisant ainsi de l’utilisation de régimes cétogènes un moyen très puissant d’obtenir une perte de poids rapide.
Les régimes cétogènes sont conçus de telle manière qu’ils forcent initialement le corps à épuiser son apport en glucose, puis à passer finalement à la combustion de ses dépôts de graisse pour produire de l’énergie. Les apports alimentaires ultérieurs après l’induction de l’état de cétose sont destinés à maintenir le processus de cétose en ajustant de manière appropriée la consommation supplémentaire de glucides pour fournir uniquement la quantité de base de calories nécessaire à l’organisme.
Par exemple, le régime Atkins, qui est évidemment le régime cétogène le plus populaire, vise à aider les personnes au régime à atteindre ce que le régime appelle le niveau critique de glucides pour l’entretien (CCLM) de l’individu – un niveau de consommation de glucides où la personne au régime ne prend ni ne perd de poids.
En 2003, le centre de traitement Johns Hopkins a proposé une version modifiée du protocole du régime Atkins pour traiter un groupe de 20 enfants épileptiques. Après le traitement, il a été observé que les deux tiers ont connu une réduction significative de leurs crises tandis que 9 ont pu réduire leurs doses de médicaments et aucun n’a développé de calculs rénaux.
De plus, des études scientifiques sont en cours par le National Institute of Health (NIH) concernant l’efficacité du régime cétogène classique et des versions modifiées du régime Atkins pour aider les gens à perdre du poids et aussi dans le traitement de l’épilepsie. Il est également intéressant de noter que l’Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux (NINDS) mène des études sur l’effet des régimes cétogènes et formule également des médicaments qui pourront produire le même effet sur la perte de poids.
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